Dime por qué
¿Por qué los copos de nieve tienen 6 lados?
Por R.M.R.
(Publicado en El Guardián Mundial Edición 3, página 24)
Uno de los objetos más organizados y bellos que se encuentra en la naturaleza es el copo de
nieve.
Es imposible registrar, incluso usando un computador, todos los diseños posibles. Durante
una tormenta normal, caen billones o trillones de copos de nieve y ni aun así dos de ellos
son exactamente iguales. La nieve puede ser una forma de agua congelada, pero se ve blanca
gracias a los muchos lados reflectantes que posee y al aire atrapado en ella. Se puede pensar
que son las huellas digitales de la naturaleza.
Cuando el agua se congela, se cristaliza y estos cristales, se conforman a una ley cósmica de
arreglos matemáticos especiales. La molécula de agua está compuesta de 3 unidades, 2
átomos de hidrógeno y 1 de oxígeno, de tal manera que esto nos da una pista de por qué los
copos de nieve tienen 6 lados, porque de acuerdo a su disposición atómica, pueden tener o 3
ó 6 lados, hasta donde alcanza nuestro conocimiento de las matemáticas. Bajo ciertas
condiciones, el agua se congela en el aire a partir del vapor que se encuentra presente en
éste. Estos cristales son tan pequeños que son arrastrados, subiendo y bajando con las
corrientes de aire.
Durante esta actividad, grupos de estos cristales geométricos se reúnen alrededor de una
partícula de polvo o de cualquier elemento en el aire que pueda ser usado para crear un
epicentro; algo por donde iniciar la acumulación. El grupo de cristales de agua aumenta
mientras cientos o miles de ellos se entrelazan, convirtiéndose en un copo de nieve. Cuando
esta combinación creciente de cristales ha logrado cierto tamaño, lentamente flota en forma
descendente debido a que en ese instante el efecto de la gravedad domina a las corrientes de
aire. Entonces cae en forma de copos, se acumula en la tierra como nieve y se disuelve o se
solidifica, dependiendo de la temperatura a nivel del suelo.
El tamaño de un copo de nieve depende de la temperatura del aire. Mientras más baja la
temperatura, más pequeño será el copo ya que está constituido por más agua que aire, pero
además existen otros factores involucrados, por ejemplo, humedad y capacidad adhesiva.
En muchos lugares del mundo ha caído nieve que no ha sido blanca y se han registrado
nevadas de colores azul, verde, rojo y hasta negra. Se considera que esto es causado por la
presencia de polvo o de hongos en el aire en el momento en que se formaban los cristales. No
sabemos mucho respecto al polvo cósmico, que también está presente y que puede tener un
rol en la formación tanto de las gotas de agua como de los copos de nieve. Aunque nos
referimos al agua como ‘simple’, es interesante constatar que el agua, la nieve y el hielo no
pueden hacerse de manera artificial mezclando los átomos de hidrógeno y oxígeno. La ciencia
puede cambiar el agua de una forma a otra, por ejemplo de hielo a vapor y viceversa, pero no
se puede utilizar un proceso o construir una máquina para producir agua combinando el
hidrógeno y el oxígeno, de manera tal que produzca un chorro de agua. Debemos confiar en
la naturaleza para producirla y debemos conducirla, almacenarla y utilizarla en forma
inteligente, especialmente en zonas áridas. A pesar de que el
hidrógeno y el oxígeno existen en todas partes, aun así debemos cooperar con la naturaleza
misma para procurar un suministro de agua suficiente que mantenga todos los sistemas de
vida.
Nosotros simplemente no contamos con el poder de crear el agua, el hielo y los copos de
nieve, excepto ocasionarles una alteración a su forma original, y es probable que tampoco
podamos destruirla, pero ese es otro gran tema a discutir en otra oportunidad.
R.M.R.
